Vorlagentexte zu den Postern
in der Sonderausstellung

“Unter heisser Sonne – Leben und Überleben in der Sonora-Wüste”

Urheberrechte liegen beim Museum Wiesbaden (©2003)
 – die freie Verwendung zu Unterrichtszwecken ist erlaubt

Einführung Wüste
•	(1) Vorkommen von Wüsten
•	(2) Merkmale von Wüsten
•	(3) Lebensbedingungen
•	(4) Überlebensstrategien der Pflanzen
•	(5) Überlebensstrategien der Tiere
•	(6) Fennek
•	(7) Sonderstandorte
•	(8) Wüsten in Deutschland

Einführung Sonora
•	(9) Karte
•	(10) Klima
•	(11) Vegetation allgemein
•	(12) Tierwelt allgemein

Spezialthemen zur Wüste / Sonora
•	(13) Kakteen
•	(14) Saguaro
•	(15) Bestäubungsbiologie der Kakteen
•	(16) Leben im Verborgenen
•	(17) Skorpione
•	(18) Reptlien
•	(19) Schlangen
•	(20) Amphibien

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Vorkommen von Wüsten
Der warme und trockene Sommer 2003 hat in Deutschland für Aufsehen gesorgt und zeigt deutlich die Folgen längerer Hitze und Trockenheit für Pflanzen- und Tierwelt. Es gibt aber Regionen auf der Erde, die permanent mit extrem trockenem Klima zu kämpfen haben und bisweilen können Regenfälle für viele Jahre komplett ausbleiben.
Ein großer Teil der Wüsten liegt auf zwei Gürteln der Erde zwischen 30° und 40° nördlicher, bzw. südlicher Breite. In diesen Gürteln entstehen durch das Absinken tropischer Luftmassen Hochdruckzellen. Da sich die Luft beim absinken erwärmt, wird Feuchtigkeit aufgenommen und Regenfälle bleiben aus. Anhaltende Trockenheit und Wüstenbildung kann aber auch eine Folge landwärts wehender Winde sein, die über kühle Meeresströmungen streichen und dabei bereits einen großen Teil ihrer Feuchtigkeit abgeben. Beispiele sind die Namib im südlichen Afrika sowie die Atacama in Chile. Eine weitere Ursache für die Entstehung von Wüsten kann die Lage im Regenschatten hoher Gebirge oder große Entfernung von der Küste sein, da nur wenig Feuchtigkeit diese Gebiete erreicht. Beispiele sind die nordamerikanischen Wüsten und die chinesische Gobi.
Zwar sind durch menschliche Aktivitäten Wüsten weltweit in Ausdehnung begriffen, auf der anderen Seite aber viele Wüstengebiete durch den Menschen bedroht. Jeder Eingriff in diesen komplizierten Lebensraum und seine Lebensgemeinschaften hat langfristige Folgen. So sind zum Beispiel Fahrzeugspuren in einer solchen Landschaft noch nach Jahren zu sehen und Übernutzung der Gebiete führt häufig zum Verlust der ohnehin kargen Vegetation.

Occurrence of Deserts
The warm and dry summer of 2003 was quite a sensation in Germany and clearly showed the effects of continuous heat and lack of rain on flora and fauna. There are, however, many regions on our earth, which are permanently exposed to an extreme arid climate and which might completely lack any rain for years.
Most major deserts occur in the two belts of dry climate from 30° to 40° north and south of the equator, the so-called ”Horse Latitudes”. In these belts, pockets of high pressure are formed by the sinking of tropical air. The sinking air is relatively dry and rather absorbs moisture than releasing it. Lasting aridity and formation of deserts can also be the result of onshore blowing winds, which come across cool ocean-currents and thus release the majority of their moisture before reaching the shore. Examples are the Namib of southern Africa, as well as the Atacama in Chile. Location is also a factor contributing to the formation of deserts. Areas in the rain shadow of high mountains or at a great distance from the coast are often reached by little moisture only. Examples are the North American deserts or the Gobi of China. 
Even though deserts are expanding worldwide because of human activities, many desert ecosystems are threatened by humans. Any interference with this complicated habitat and its inhabitants has long lasting consequences. For example, tire tracks in such a landscape will be visible for many years and overexploitation of such areas often leads to a loss of the already scant vegetation.

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Merkmale von Wüsten
Ähnlich vielfältig wie die Wüsten selbst sind die Definitionen dessen, was eine Wüste eigentlich ist. Eine zwar sehr allgemeine, aber anschauliche Definition ist die von Gradmann (1916), der eine Wüste als “ein Gebiet, das infolge geringfügiger oder gar fehlender Niederschläge nur eine sehr geringe Vegetation mit erheblichen Zwischenräumen zwischen den einzelnen Pflanzenindividuen aufweist” definiert.
Im allgemeinen sind in Wüstengebieten nicht nur die absoluten Niederschlagsmengen pro Jahr gering (< 250 mm), sondern deren zeitliche und räumliche Verteilung zeigt große Schwankungen. So gibt es Wüstengebiete, die über Jahrzehnte hinweg keinerlei Niederschläge erfahren (Zentralsahara, Zentralaustralien) oder an wenigen Tagen des Jahres fällt der gesamte Jahresniederschlag. 
Die Böden in Wüstengebieten sind überwiegend Rohböden (Yerma), denen eine Humusschicht fehlt. In den großen Sand- und Steinwüsten sind die Wasserverhältnisse im Vergleich zu Ton- und Lößwüsten besser, da das Regenwasser schnell versickern kann und nur zu einem geringeren Teil verdunstet. Besonders günstig sind die Wasserverhältnisse in Steinwüsten und entsprechend mehr Vegetation ist hier zu beobachten.
Im Vergleich zu anderen Lebensräumen ist die Erosion durch die großen Temperaturunterschiede, den Wind und die gelegentlichen heftigen Niederschläge sehr stark. Dabei sind Landschaften entstanden, die Reisende durch ihre besonderen Farben und Formen begeistern.

Characteristics of a desert
Similarly manifold as deserts themselves are the definitions of a desert. A very general albeit clear definition is that by Gradman (1916) who defines a desert as “an area which, due to little or no precipitation, shows only scant vegetation with considerable space between individual plants”.
In general, not only are the absolute amounts of precipitation per year low in desert areas (< 250 mm), but there is also great variation in when and where it rains. Therefore, there are desert areas where it has not rained for decades (Central Sahara, Central Australia) or in the course of a few days, it rains the whole amount for the year.
Desert soils, often called Yerma, usually lack a humus layer and minerals are not readily available. Regarding the availability of water, sand and rock deserts in general have a better water supply compared to deserts with clayish soils, since the rainwater can quickly ooze away and only a smaller fraction evaporates. Especially favourable are the water proportions in rock deserts and more vegetation can be found accordingly. 
Caused by strong winds, great differences in temperature, and occasional heavy rainfalls, erosion in desert areas is very extensive compared to other habitats. These processes have formed landscapes that fascinate visitors with their special shapes and colours. 

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Lebensbedingungen
Wüsten sind von extremen Werten und großen Schwankungen der Temperatur wie auch der Feuchte gekennzeichnet und verlangen ihren Bewohnern entsprechende Anpassungen ab.
Organismen müssen lange anhaltende Trockenperioden überstehen und die wenige zur Verfügung stehende Feuchtigkeit optimal nutzen. Wenn es zu Niederschlägen kommt, sind diese oft kurz und heftig. Dabei kann es zu Überschwemmungen kommen und aus großen Senken werden für einige Tage Seen. Die Wüste ist anschließend nicht wiederzuerkennen, da das Leben neu erwacht. Viele Blütenpflanzen, aber auch Tiere wie Frösche oder kleine Krebse kann man nur zu diesen Zeiten finden und sie müssen in der kurzen Zeit bis zum Austrocknen der Wüste ihren Lebenszyklus vollenden. 
Temperaturen von oft deutlich über 50°C erfordern ebenfalls besondere Anpassungsstrategien. Zudem sorgen tagesperiodische Schwankungen der Temperatur und Luftfeuchtigkeit zwischen extrem heißen Tagen und frostigen Nächten für Unterschiede, wie wir sie in unseren Breiten nur über das gesamte Jahr verteilt kennen.
Die spärliche Pflanzendecke und die stark schwankenden Niederschläge führen zu starker Erosion, die wiederum die Bildung einer schützenden Humusschicht verhindert. Am deutlichsten ist dies bei den Wanderdünen zu erkennen, die ganze Regionen überziehen.
Nur ansatzweise sind bis heute die zahlreichen Anpassungsstrategien der Tiere und Pflanzen erforscht und vieles bleibt noch unklar. Nicht zuletzt liegt dies an der Unzugänglichkeit vieler Gebiete, in denen auch mit modernem Gerät ein Vorankommen nur unter größten Anstrengungen möglich ist.

Living conditions
Deserts are marked by extreme values and changes in temperature as well as moisture and require their inhabitants to adapt accordingly. Organisms have to survive long lasting dry periods and they have to make optimal use of the little moisture available. When it rains, it is often brief and heavy. Floods can result and large depressions turn into lakes for a few days. Afterwards, the desert can not be recognized, since life awakes anew. Many flowering plants, as well as animals such as frogs or little crustaceans can only be found at such times and they have to complete their life cycle in the short time until the desert dries up again.
Temperatures of 50° C and above also require special adaptive strategies. Furthermore, daily periodical changes in temperature and air moisture, from extremely hot during the day to frosty cold at night leads to differences which we know only spread throughout the year.
The scant blanket of vegetation and the strongly fluctuating precipitation lead to heavy erosion, which in turn prevents the formation of a protecting layer of humus. This can clearly be seen with shifting sand dunes, which cover whole regions.
The various adaptive strategies of flora and fauna have been explored only rudimentary as of today and much is still unknown. This is due to the inaccessibility of many areas, where, even with modern technology, the exploration is only possible with the utmost effort. 

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Überlebensstrategien der Pflanzen
Im Vergleich zu tropischen Regenwäldern sind Wüsten zwar relativ artenarm, doch beherbergen sie ein deutlich größere Vielfalt an Pflanzen als man zunächst vermuten würde. So finden sich beispielsweise in der Sahara immerhin etwa 1.400 verschiedene Pflanzenarten. 
Die Sicherung der Wasserversorgung sowie der Schutz vor zu großer Sonneneinstrahlung und Fraß sind dabei die wichtigsten lebensbegrenzenden Faktoren. Zahlreiche Pflanzen haben deshalb besondere Anpassungen und Überlebensstrategien entwickelt:
•	Einjährige Pflanzen überdauern Trockenzeiten als Samen und können nach Regenfällen innerhalb kürzester Zeit keimen und ausreifen.
•	Ausdauernde Pflanzen sind entweder zum Wasserspeichern befähigt oder ertragen Trockenheit durch weitestgehende Reduktion ihrer Lebensvorgänge.
•	Viele Pflanzen reduzieren ihre Oberfläche, indem sie kleine oder gar keine Blätter besitzen und so den Wasserverlust durch Verdunstung reduzieren.
•	Das Wurzelwerk bedeckt oft große Flächen oder gründet sehr tief.
•	Der Gasaustausch ist in Trockenzeiten reduziert oder spezialisiert, damit weniger Wasser durch Transpiration verloren geht.
•	Gegen Fraß sind zahlreiche Pflanzen be-"stechend" geschützt.

Survival Strategies of Plants
Compared to tropical rain forests, deserts support relatively few species of plants. However, their variety is distinctively greater than one would expect at first sight. For example, there are more than 1,400 different plant species in the Saharan desert.
Securing the water supply as well as protection from intense sunrays and from being eaten are some of the most important factors, which limit life in the desert. Therefore, numerous plants have developed special adaptations and survival strategies:
•	Annual plants survive the dry seasons as seeds and are able to germinate and mature within a short period of time after rain falls.
•	Perennials are either capable of storing water or they survive dry periods by largely reducing their metabolism.
•	Many plants reduce their surface by having very small or no leaves at all in order to reduce water loss through evaporation.
•	The root system often covers large areas or reaches very deep.
•	During droughts, the gas exchange is reduced or specialized in order to prevent water loss through transpiration.
•	Thorns and spines protect numerous plants from being eaten.  

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Überlebensstrategien der Tiere
Auch die Tiere der Wüste sind extremen Umweltbedingungen ausgesetzt. Neben dem Wassermangel sind vor allem Temperatur, Sonneneinstrahlung und Nahrungsmangel Stressfaktoren die besondere Anpassungen erfordern.
Wassermangel:
•	Säugetiere können oft innerhalb kurzer Zeit große Mengen Wasser trinken (Kamel, Esel).
•	Tiere scheiden möglichst trockenen Kot aus, der konzentrierte Harnsäure enthält.
•	Wüstentiere besitzen meist nur wenige oder keine Schweißdrüsen.
•	Viele Tiere können auch aus lufttrockener Nahrung (4% Restfeuchte) noch Wasser beziehen.
•	Durch einen veränderten Fettstoffwechsel wird Zellwasser gewonnen.
•	Oft werden große Wegstrecken zum nächsten Wasserloch überbrückt.
Temperatur:
•	Die Hauptaktivität findet in der Dämmerung and am frühen Morgen statt. Während der heißesten und kältesten Zeit verbergen sich Tiere im Boden oder unter Steinen.
•	Wirbeltiere können zum Teil aktiv ihre Körpertemperatur anpassen (beim Kamel bis zu 6°C).
•	Viele Säugetiere besitzen große Ohren zur Wärmeabstrahlung (Wüstenfuchs, Antilopenhase).
Sonneneinstrahlung:
•	Dank besonderer Hautoberflächen wird das schädliche UV-Licht reflektiert oder absorbiert.
•	Durch die Wahl eines geschützten Platzes oder eine günstige Ausrichtung des Körpers in Bezug auf die Sonnen wird die einfallende Strahlung reduziert.
Nahrungsmangel:
•	Zahlreiche Tiere können längere Zeit hungern.
•	Manche Tiere reduzieren ihre Aktivität und den Stoffwechsel.
•	Nachkommenschaft wird nur bei vorhandenem Nahrungsangebot aufgezogen.
•	Gebiete mit zeitweilig höherem Nahrungsangebot werden durch lange Wanderungen aufgesucht.

Survival Strategies of Animals
Just like the plants, animals have to face the extreme desert conditions. Besides lack of water, temperature, exposure to sunlight and shortage of food are the main stress factors which require special adaptations.
Shortage of water
•	Mammals are often able to drink large quantities of water within a short period of time (camel, donkey)
•	Animals excrete mostly dry droppings containing concentrated uric acid. 
•	Desert animals possess only few sweat glands or none at all
•	Many animals are able to obtain water from their food, even if it is air-dried.
•	Due to a change in the fat metabolism, water can be obtained within the body cells.
•	Animals walk very far to get to the next waterhole.
Temperature:
•	Animals are primarily active at dusk and at dawn. During the hottest and coldest times of the day and night, the animals hide underground or under rocks.
•	Vertebrates partially are able to actively adapt their body temperature to their surroundings (the camel even up to 6° C).
•	Many mammals have big ears to lose excess heat (desert fox, jackrabbit).
Exposure to Sunlight
•	Thanks to special skin surfaces the harmful UV-rays are being reflected or absorbed.
•	Animals avoid intense sunlight by choosing shaded places or a favourable positioning of their body. 
Shortage of Food
•	Many animals can survive without food for long periods of time.
•	Some animals reduce their level of activity and their metabolism.
•	The animals only reproduce when enough food is available. 
•	Animals will travel long distances to areas where the food supply is temporarily elevated.

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Der Fennek
Der in der Sahara und auf der arabischen Halbinsel verbreitete Fennek oder Wüstenfuchs (Fennecus zerda) ist perfekt an das Leben in der Wüste angepasst. Das nur 35-40 cm lange Tier besitzt bis zu 15 Zentimeter lange Ohren. Neben ihrer Funktion als sensible Schalltrichter dienen diese dazu überschüssige Wärme abzustrahlen und das Tier damit vor Überhitzung zu schützen. Haarpolster unter den Füßen ermöglichen es dem Fennek, auch im lockeren Dünensand Tritt zu fassen und schützen das Tier vor hohen Bodentemperaturen, falls es bei Tag den Bau verlassen muss. Die heiße Zeit des Tages verbringen Fenneks aber gewöhnlich in Erdbauten, die sie erst am Abend verlassen. 
Fenneks sind in der Lage ihren gesamten Wasserbedarf aus der Nahrung zu decken, trinken aber auch, wenn sie die Möglichkeit dazu haben. Fenneks leben in Gruppen von bis zu zehn Individuen, vor allem während der Paarungszeit sind sie aber durchaus aggressiv. Die Nahrung der Tiere umfasst neben kleinen Säugetieren, Eidechsen und Insekten auch Pflanzen, Vogeleier und Aas. Obwohl der Fennek weder für Mensch noch Vieh eine Bedrohung ist, wird er in vielen Gebieten stark bejagt und ist deshalb in einigen Regionen stark bedroht.

The Fennec
The Fennec or Desert Fox, common to the Saharan Desert and the Arabian Peninsula, is perfectly adapted to desert life. It is of small statue, but he sports ears of up to 15 cm in length. His ears are not only sensitive sound collectors, but also serve as heat radiators. Pads of hair under the paws protect the animal from high surface temperatures and help him to walk securely even in the soft sand of the dunes.
During the hottest hours of the day, the foxes stay in their underground burrows, which they leave only in the evening. The Fennec’s nocturnal activity is an inborn trait and not a reaction to being hunted by humans as it is the case with the European Red Fox.
Even though he is a lone hunter, the Fennec lives within the community of its family members or even unrelated Foxes. As an adaptation to the extreme living conditions, the few young are being cared for meticulously and extensively not only by their mothers, but by other family members as well.

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Sonderstandorte
Wüsten wirken auf den ersten Blick sehr monoton und leblos. Spätestens seit Walt Disney´s Film "Die Wüste lebt" ist es aber allgemein bekannt, dass dieser erste Eindruck täuscht und eine Vielzahl von Lebewesen den so unwirtlich erscheinenden Bedingungen der Wüste trotzt. 
Wüsten sind zudem bei weitem nicht so eintönig, sondern durch zahlreiche “Sonderstandorte” deutlich gegliedert. Gerade hier bieten sich verschiedensten Organismen vielfältige Lebensräume. So findet man in Oasen, ausgewaschenen Tälern und temporären Flussläufen sowie auf so genannten Inselbergen eine ganz eigene Tier und Pflanzewelt. Immer wieder gibt es gerade an solchen Standorten auch heute noch Entdeckungen, die man nicht mehr für möglich gehalten hat. So wurde im Jahre 2002 auf einem Inselberg in Namibia eine bislang unbekannte Insektenordnung, die so genannten “Gladiatoren”, entdeckt. 
Durch die von der Umgebung deutlich abweichenden Kleinklimate und Wasserressourcen an diesen “Sonderstandorten” können sogar Arten in der Wüste überleben, die man hier nicht vermuten würde: Krokodile, Frösche, Fische, aber auch zahlreiche größere Säugetiere.

Special habitats
At first glance, deserts seem monotonous and lifeless. Yet, ever since Walt Disney’s movie “The Living Desert” it is common knowledge that this first impression is deceiving and that numerous creatures have successfully made these seemingly inhospitable surroundings their home.
Also, deserts are far from being monotonous. To the contrary, they are distinctly structured and have numerous special habitats, offering a multitude of organisms a manifold of ecological niches.
It is therefore possible to encounter a unique flora and fauna in oases, flood plains, temporary rivers and so-called island mountains. Again and again discoveries, many of which seemed impossible, have been made in these special habitats. For example, in 2002 on an island mountain in Namibia an until then unknown order of insects, the so-called “Gladiators”, had been discovered.
Due to the microclimates and water resources available in these special habitats, which deviate greatly from their surroundings, many species that are very uncharacteristic to the desert are able to live there and flourish, such as crocodiles, frogs, fish and numerous larger mammals. 

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Wüsten in Deutschland?
In Spanien ist in den letzten Jahrhunderten aufgrund von Abholzung, Überweidung und daraus resultierender Bodenerosion die erste europäische Wüste entstanden. Aber gibt es Wüstengebiete auch in Deutschland? Zunächst einmal wird man diese Frage intuitiv mit “Nein” beantworten. Doch auch bei uns gibt es kleinere Gebiete, die nur geringe Jahresniederschläge erreichen und die in ihrem Landschaftsbild einer Wüste ähneln. Gleich vor den Türen Wiesbadens erheben sich die Dünenlandschaften der Mainzer Sande. Entlang der großen Flüsse, wie dem Rhein oder der Elbe, sind große Mengen Feinsedimente während der Kaltzeiten ausgeblasen worden und bildeten sogar Wanderdünen, die erst vor 100 Jahren gezähmt wurden. Durch das warme Klima im Rheingraben haben sich hier zahllose Arten angesiedelt, die man sonst nur aus dem Mittelmeerraum oder Nordafrika kennt. Darunter viele Spezialisten für sandige Rohböden, deren Verwandte auch die Sahara erobert haben.

Deserts in Germany?
Due to the clearing of forests, overgrazing and the resulting soil erosion, the first European desert has developed in Spain. But are there desert areas even in Germany? Following intuition one would clearly answer with a “no”. However, even in Germany there are areas where it doesn’t rain very often and where the landscape is similar to a desert. Just around the corner of Wiesbaden, the sand dunes of Mainz can be found. Along the large rivers, such as the Rhine or the Elbe, large amounts of fine sediments have been deposited there during the ice ages and even formed shifting dunes, which were halted only 100 years ago. Because of the warm climate of the Rhine river valley, many species, which are otherwise native to the Mediterranean region or North Africa have made themselves there at home. Among these are many plants and animals, which were specialized to live in sandy soils and whose relatives have conquered the Saharan desert.

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Die Sonora-Wüste
Die Sonora-Wüste erstreckt sich über eine Fläche von etwa 320.000 km² im Südwesten Nordamerikas. Sie umfasst neben großen Teilen des gleichnamigen mexikanischen Bundesstaates Sonora, Teile Baja Californias sowie den Südwesten Arizonas und den Südosten Kaliforniens. Im Norden grenzt die Sonora an die Mohave-Wüste, im Osten an die Gebirgsketten der Sierra Madre Occidental und im Westen an den Golf von Kalifornien, bzw. den Pazifischen Ozean.
Geologisch liegt die Sonora im Bereich der so genannten “Basin und Range Province”. Diese ist geprägt durch lang gestreckte Bergzüge (Ranges) und dazwischen liegenden grabenartigen Becken (Basins), die mit Abtragungsschutt gefüllt sind. Die Erosion führt zur Bildung von Schuttfächern, die sich von den Bergen beckenwärts ausbreiten und schräge Schuttflächen, so genannte Bajadas, bilden. Entwässerung findet im Westen über den Colorado und den Gila-River bei Yuma statt. Zahlreiche Senken bleiben allerdings abflussfrei und es kommt nach Regenfällen zur Bildung flacher Seen (Playas), deren Verdunstung zur Entstehung von Salzpfannen führt.
Im Vergleich zu vielen anderen Wüsten ist die Sonora landschaftlich sehr abwechslungsreich. Von den flachen Küstenebenen am Golf von Kalifornien steigt sie nach Osten bis hinauf auf 3.000 m Höhe an. Schon durch dieses Relief sowie aufgrund der oben beschriebenen Topographie findet man ein breites Spektrum lokaler Klimate und unterschiedlicher Vegetationszonen. 
Üblicherweise unterscheidet man auf Grund der Vegetationsverhältnisse sechs, manchmal auch sieben, Teilgebiete innerhalb der Sonora:
1. Untere Colorado-Wüste (Lower Colorado Valley) oder Yuma-Wüste 
2. Arizona-Hochland (Arizona Upland)
3. Sonora-Ebene (Plains of Sonora)
4. Zentrale Golfküste (Central Gulf Coast)
5. Vizcaino-Region 
6. Magdalena-Region

The Sonoran Desert
The Sonoran Desert covers an area of approx. 320,000 km² in the southwest of North America. It comprises parts of the Mexican state of Sonora, much of Baja California, south-western Arizona and south-eastern California. To the north, the Sonora borders the Mojave Desert, to the east the mountain ranges of the Sierra Madre Occidental and to the west the Gulf of California, respectively the Pacific Ocean.
Geologically the Sonoran Desert is part of the so-called ”Basins and Range Province”. Characteristic are broad low elevation valleys (basins) filled with debris and rimmed by long, thin, parallel mountain ranges. Erosion by heavy rains leads to the formation of cone-shaped masses of debris called alluvial fans along the mountain ranges and where several of these fans coalesce, the resulting landform is a slope of eroded rock called Bajada. The area is drained in the west by the Colorado and Gila rivers near Yuma. However, several basins are without drainage and temporary lakes (Playas) form during the rainy season. Evaporation of the water results in the formation of salt pans.. 
Compared to other deserts, the Sonora offers a very diverse landscape. Rising from the flat coastal stretches of the Gulf of California to elevations of up to 3,000 m in the east, the Sonoran Desert supports a large variety of microclimates and various zones of vegetation. 
Generally, based on differences in vegetation, six (sometimes seven) subdivisions of the Sonora are being made:
1.	Lower Colorado Valley or Yuma desert
2.	Arizona Upland 
3.	Plains of Sonora 
4.	Central Gulf Coast
5.	Vizcaino 
6.	Magdalena 

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Klima
Die Sonora wird im Winter von Regenfronten der vom Pazifik stammenden Zyklone erreicht. Im Sommer strömen feucht-warme Luftmassen vom Golf von Mexiko in das Gebiet und verursachen heftige Unwetter tropischen Ausmaßes, die in manchen Jahren allerdings auch ausbleiben.
So kann man von zwei "Regenzeiten" sprechen, auch wenn die Gesamtniederschläge eher gering bleiben. Nach Westen nehmen die Sommerregen ab und insbesondere im Gebiet des unteren Colorado bleibt es sehr trocken. So fallen in Tucson im Schnitt immerhin ca. 300 mm, in Yuma aber nur 100-150 mm Niederschlag (Wiesbaden: ca. 650 mm). 
Die mittlere Jahrestemperatur beträgt in Yuma 22°C und in Tucson 20°C (Wiesbaden: ca. 10°C). Sommerhöchsttemperaturen liegen deutlich über 40°C, während vor allem in den höher gelegenen Gebieten im östlichen Teil winterliche Fröste und Schneefall nichts völlig ungewöhnliches sind.
Trotz dieser extremen Klimate werden in jüngster Vergangenheit zahlreiche Flächen durch künstliche Bewässerung landwirtschaftlich genutzt. Hierzu wird vor allem Wasser des Colorado und Gila River in großer Menge verbraucht, so dass diese Flüsse zeitweise das Meer kaum noch erreichen.

Climate
In winter, the Sonoran Desert is reached by rain fronts originating from pacific cyclones. During summer, moisture-laden, warm masses of air from the Gulf of Mexico can cause severe thunderstorms of tropical extent which, however, do not occur every year. Therefore, there are two “rainy seasons”, even though the overall precipitation is rather little. To the west, there are less and less summer rains and the area of the lower Colorado in particular stays very dry. While the mean annual rainfall in Tucson amounts to approx. 300 mm, Yuma sees only 100 – 150 mm (Wiesbaden: approx. 650 mm).
The mean annual temperature reaches 22° C in Yuma, and 20° C in Tucson (Wiesbaden: approx. 10° C). The highest temperatures in summer are well above 40° C, while in winter frost and snow are common to the higher altitudes of the eastern parts of the desert.
In spite of these extreme climatic factors, artificial irrigation allowed the conversion of parts of the Sonoran Desert to agricultural land during the last century. The fields are mainly irrigated using water of the Colorado and Gila rivers to such an extent, that at times these rivers hardly reach the ocean anymore.

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Vegetation der Sonora
Große Teile des Südwestens Nordamerikas sind eine Baum- und Strauchwüste, deren charakteristischste Pflanzen baumförmige Leguminosen (Hülsenfrüchtler) wie Mesquite-, Palo Verde- und Eisenholzbäume sind. Zudem beherbergt die Sonora etwa 300 Kakteenarten, die in einigen Gebieten dominieren und eine Kaktuswüste bilden. Besonders auffällig sind die großen säulenförmigen Arten wie der Saguaro, der Cardón oder der Orgelpfeifenkaktus. Aber auch die so genannten “Schwiegermüttersitze” und verschiedene Opuntien sind häufige Arten. 
In den Tälern der Sonora überwiegen Strauch-Gesellschaften (Desert Shrub Zone) und Wüstengrasland. Die Schutthalden (Bajadas) bilden ideale Böden für etwa 300 unterschiedliche Pflanzenarten, während die Überschwemmungsebenen von Creosote-Büschen, Agaven und Opuntien dominiert werden. Am Rande der Erosionsrinnen (Washes) treten neben Kakteen auch tief wurzelnde Bäume auf. In Lagen oberhalb von 1.800 m finden sich Wälder, wobei Kiefern, Wacholder und Eichen die dominanten Bäume sind.
Großen Einfluss auf die Vegetation hat die Lage der Sonora im Grenzbereich zwischen nordamerikanischer und südamerikanischer Region. So finden sich neben den typisch nordamerikanischen Kiefern, die eher dem südamerikanischen Kontinent zuzuordnenden Kakteen, Agaven, Bromelien und an der Küste sogar Mangroven.
Lebensraumveränderungen seitens des Menschen, aber auch die Verschleppung ortsfremder Pflanzen haben das Gleichgewicht der Sonora vielerorts ins Wanken gebracht. So ist es zum Beispiel in den letzten Jahren vermehrt zu Bränden gekommen, die durch fremde Gräser erst ermöglicht wurden.

Vegetation of the Sonora
Climate and landscape have shaped most of the American south-west as a tree and shrub desert, characterised by legume trees like the Palo Verde, Mesquite or Ironwood Trees. Moreover, the Sonoran Desert is home to numerous species of cacti, which shape the vegetation to such an extent, that some parts have become a cactus-desert. Especially poignant are pillar shaped species such as the Saguaro, the Cardón or the Organ Pipe Cactus. Other common cacti in the Sonoran region are the barrel cacti (also called ”mother-in-law chair”) and various species of Prickly Pears (Opuntia). 
In the valleys, the desert shrub zone is prominent and desert grasslands reach up to 1,200 m. The well drained Bajadas offer ideal soils for approx. 300 different species of higher plants. Creosote bushes dominate the flood plains along with agaves and opuntias. Cacti and deep rooted trees grow at the rim of the washes. At altitudes of 1,800 m and above, forests made up of pine trees, junipers and oaks are growing. 
The Sonoran Desert is also unique because of its location at the border between the North American and the South American region. Thus, the typically North American pine trees can be found alongside with South American plants such as cacti, agaves, bromelians and even mangroves at the coast. 
Changes in the biome caused by human action or the introduction of foreign plants to the habitat have thrown the Sonoran Desert off balance in many places. For example, there is a recent increase in bush fires, made only possible by the introduction of foreign grasses. 

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Tiere der Sonora
Ähnlich vielfältig wie Landschaft und Vegetation stellt sich auch die Tierwelt der Sonora dar. Neben typischen Wüstenbewohnern wie Eidechsen, Schlangen, Geiern, Antilopenhasen und Kängururatten erlaubt das spezifische Klima mit seinen zwei Regenzeiten auch zahlreichen Kröten, Fröschen und sogar Flusskrebsen und Fischen wie dem Stahlblauen Wüstenfisch in der Sonora zu überleben. 
Besonders charakteristisch für die Sonora sind Lebensgemeinschaften auf und mit Kakteen. Dabei haben sich vielfältige Beziehungen zwischen zahlreichen Insekten, aber auch Wirbeltieren und Arten wie dem Saguaro entwickelt. Dieser Riesenkaktus ist Lebensraum und/oder Nahrungsgrundlage für Gilaspecht, Kaktuszaunkönig, Kolibris, Elfenkauz, diverse Fledermausarten, zahlreiche Kaktusbienen, Kaktuskäfer und etliche weitere Tiere. 
Der landschaftlichen und klimatischen Vielgestaltigkeit sowie der Grenzlage zur Neotropis ist es zu verdanken, dass diese Region wegen ihrer hohen Artenvielfalt und ihren komplexen Lebensgemeinschaften als ein so genanntes Biodiversitätszentrum eingestuft wird. Nicht zuletzt wegen der zur Zeit deutlich zunehmenden menschlichen Eingriffe in diese Landschaft ist es daher unbedingt notwendig, Erforschung und Schutz der Sonora und ihrer Lebensgemeinschaften sowohl in den USA wie auch in Mexiko deutlich zu verbessern.

Animals of the Sonora
The fauna of the Sonoran region is just as manifold as its landscapes and plant life. Besides typical desert dwellers like lizards, snakes, vultures, jackrabbits and kangaroo rats, the distinct climate with two ”rainy seasons” also allows several species of toads, frogs and even fishes such as the desert pupfish to survive. 
Most characteristic for the Sonoran region are the diverse animal communities living on and with several species of cacti. For example, intricate relationships have developed between numerous insects and vertebrates on the one hand and cacti like the Saguaro on the other hand. This giant cactus serves as habitat and/or food for the Gila woodpecker, the cactus wren, hummingbirds, the elf owl, several bat species, numerous bees, beetles and a variety of other animals.
Thanks to the diversity in landscape and climate as well as the shared border with the Neotropis, this region is being classified as a so-called centre of biodiversity because of its high diversity in species and their complex communities. Therefore, it is of the utmost importance to increase the scientific exploration and protection of this landscape in the US as well as in Mexico, since human interferences are distinctly on the rise. 

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Kakteen
Die in Amerika heimischen Kakteen haben sich ganz besonders den extremen Lebensbedingungen in Wüstengebieten angepasst und besiedeln entsprechend erfolgreich die Trockengebiete Amerikas. Allein in der Sonora kommen etwa 300 der 1.800 bekannten Arten dieser bei Sammlern und Gärtnern so beliebten Pflanzenfamilie vor.
Da die meisten Kakteen trocken-heiße Standorte besiedeln, zeigen sie eine Vielzahl von Anpassungen, die hier am Beispiel des Saguaro erläutert werden sollen:
•	Die Blätter sind zu Stacheln umfunktioniert, was eine deutliche Reduktion der Oberfläche und damit geringeren Flüssigkeitsverlust, zum anderen Schutz vor Fraß bedeutet.
•	Die Photosynthese erfolgt am Stamm der Pflanze, der zum Schutz vor Verdunstung und Fraß mit Wachs bedeckt und bestachelt ist.
•	Die Aufnahme des für die Photosynthese notwendigen Kohlendioxids erfolgt überwiegend in der Nacht, wodurch am Tag die Spaltöffnungen geschlossen bleiben können.
•	Ein verzweigtes Wurzelnetz mit einem Radius von bis zu 30 Metern ermöglicht nach einem Regen eine schnelle Wasseraufnahme von bis zu 1.000 l.
•	Das aufgenommene Wasser wird in einem Schwammgewebe, das sich wie ein Akkordeonbalg ausdehnen kann, gespeichert und ermöglicht der Pflanze lange Trockenphasen unbeschadet zu überstehen.

Cacti
The cactus family is native to North America and has adapted well to the extreme living conditions in desert areas. Thus cacti thrive successfully in arid regions and in the Sonoran Desert alone, approx. 300 of the 1,800 known species can be found. Since most cacti grow in arid and dry habitats, they show numerous adaptations. Using the Saguaro as an example, we might have a closer look at some of these adaptations:
•	The leaves have been changed into thorns, which results in a distinct surface reduction and thus in less evaporation as well as protection from being eaten.
•	Photosynthesis is carried on at the stem, which is covered with wax and thorns as a protection from evaporation and hungry animals.
•	The saguaro takes up carbon dioxide for photosynthesis at night and thus reduces water loss by evaporation through open stomata.
•	Shallow, wide-ranging roots with a radius of up to 30 meters allow for a fast absorption of water after a rainfall – up to 1,000 litres.  
•	The absorbed water can be stored in an expandable, sponge-like material, and thus allows the plant to survive dry periods without harm. 

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Saguaro
Saguaren werden bis zu 200 Jahre alt und produzieren während ihres Lebens bis zu 40 Mio. Samen, von denen aber nur wenige auskeimen und noch viel weniger erwachsen werden. Als Keimling ist die langsam wachsende Pflanze auf ein etwas feuchteres und geschütztes Umfeld angewiesen, wie sie es unter Laub und Zweigen findet. Junge Saguaren wachsen deshalb fast immer im Schutz eines so genannten Ammenbaumes (“nurse tree”) wie dem Palo Verde oder dem Mesquite. Der meist deutlich ältere Ammenbaum stirbt im Laufe der Zeit entweder von selbst oder wird vom heranwachsenden Kaktus durch Wasser- und Nährstoffentzug zum Absterben gebracht. 
Der Saguaro in der Ausstellung wäre mit seiner Höhe von 360 cm etwa 100 Jahre alt. Die bis zu 12 Meter hohen Säulenkakteen erreichen ein Gewicht von etwa 8 Tonnen und sind in ihrem Inneren stark verholzt. Dennoch kann diese mächtige Pflanze keinen Frost ertragen und Kälteeinbrüche führen immer wieder zum Absterben zahlreicher Kakteen. 

Saguaro
The saguaro can live to be 200 years old. During its lifespan it produces up to 40 million seeds, of which only a few germinate and even less manage to grow up. As a young seedling, the slow growing plant depends on a more humid and protected environment as can be found under leaves and branches. Therefore, young Saguaros grow beside a ”nurse tree”, such as the Palo Verde or the Mesquite. In time, the often distinctly older nurse tree either dies on its own or the growing cactus is causing it to die by depriving it from water or essential nutrients.
At a height of 360 cm, the Saguaro in the exhibition would be approx. 100 years old. It can reach a height of up to 12 meters. Woody skeletons on the inside support the weight of about 8 tons. Nevertheless, this mighty plant cannot endure frost and cold spells often lead to the death of numerous cacti.

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Bestäubung der Kakteen
Wie viele andere Blütenpflanzen sind Kakteen auf die Bestäubung durch Tiere angewiesen. In vielen Fällen handelt es sich dabei um Insekten (Bienen, Schmetterlinge, Käfer etc.), aber auch Vögel (z.B. Kolibris) oder Fledermäuse sind wichtige Bestäuber vieler Kakteen. 
Im Falle des Saguaro galten bis vor einigen Jahren Fledermäuse als die vorwiegenden Bestäuber, da die Blüten sich nachts öffnen und sowohl hinsichtlich ihrer Form wie auch des Geruchs und der Art des Pollens typische “Fledermausblüten” sind. Zwar sind Fledermäuse wie die Langnasen- und Langzungenfledermaus tatsächlich eifrige Besucher der Saguaroblüten, doch neuere Untersuchungen zeigen, dass es auch bei Abwesenheit von Fledermäusen zu einer Bestäubung kommt. 
Die Blüten der Kakteen bleiben nicht nur nachts, sondern weit in den nächsten Tag hinein geöffnet und vieles deutet darauf hin, dass Kaktusbienen eine mindestens so große Bedeutung wie den Fledermäusen zukommt. Kaktusbienen der Gattung Didasia sind große solitär lebende Hautflügler, die sich fast ausschließlich von Kaktusnektar und Pollen ernähren. 
Daneben findet sich eine Reihe weiterer Tierarten, die von den Blüten regelmäßig angezogen werden und ebenfalls als Bestäuber tätig sind. Besonders interessant sind die Kolibris, die es nur in Amerika gibt und die mit ihren bis zu 80 Flügelschlägen in der Sekunde in der Luft stehen und mit der langen Zunge Nektar aus den Blüten lecken können. 
Die Verbreitung der Kaktussamen übernehmen in erster Linie Vögel wie die Weißflügeltaube, der Gila-Specht oder Finken, deren Verdauungstrakt die Samen unbeschadet durchlaufen. Auch Säugetiere wie das Pekari und selbst der Mensch werden von den schmackhaften Früchten ebenfalls angelockt und sorgen damit für die Verbreitung der Samen.

Cactus Pollination 
Like other flowering plants, cacti depend on animals for pollination. Often insects (bees, butterflies, beetles etc.) pollinate the cacti, but birds (e.g. hummingbird) or bats are of importance, too.
Until recently, bats were thought to be the most important pollinators for the Saguaro, since its blossoms open at night and the blossom’s shape, smell and type of pollen are typical for ”bat flowers”. Indeed, bats such as the long-nose and long-tongued bats are avid visitors of saguaro blossoms, yet, according to the latest studies, pollination also occurs in the absence of bats.
Actually, the blossoms stay open not only at night, but also well into the next day and there is evidence, that the cactus bee plays as important a role as the bats. Cactus bees of the genus Didasia are large, solitary bees, which almost exclusively feed on cactus nectar and pollen.
Additionally, there are many more animal species, which are regularly attracted by the blossoms and thus pollinate the cactus as well. Of special interest are the hummingbirds. Existing only in America, their wings beat up to 80 times per second, which allows them to hover motionless in the air while sipping nectar from flowers with their long tongue. 
Birds, such as the white winged dove, the Gila-woodpecker or finches are mainly responsible for spreading cactus seeds, who pass the birds’ digestive tract intact. Mammals, such as the peccary or even human beings, are attracted by the tasty fruits as well and also help to disperse the seeds.

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Leben im Verborgenen
Während der Hitze des Tages herrschen an der Oberfläche oft Bedingungen, die nur wenige Lebewesen auf Dauer ertragen können. Schon in einer Tiefe von wenigen Zentimetern sind Temperatur und Feuchtigkeit aber deutlich erträglicher. Zahlreiche Tiere verbringen deshalb die heiße Zeit des Tages, aber auch Zeiten großer Hitze und fehlenden Niederschlags in Verstecken oder unter der Erde. 
Mit der Dämmerung oder nach einem Regen beginnt die Wüste aber schlagartig "lebendig" zu werden und eine Vielzahl von Tieren, die vorher unsichtbar waren, taucht plötzlich auf. Dazu gehören unter anderem Vogelspinnen, Skorpione oder Skolopender, aber auch Kröten, Schlangen, Kängururatten und Füchse. 
Die meisten Wüstentiere widmen sich nun der Nahrungssuche und der Fortpflanzung. Allerdings sind jetzt auch die Gefahren am größten, da viele Raubtiere diese Zeiten zur Jagd nutzen. Ein hervorragendes Gehör wie beim Kitfuchs oder spezielle Organe, um die <Körpertemperatur ihrer Beute wahrzunehmen wie bei den Klapperschlangen, helfen bei der Jagd in der Dunkelheit.

Hidden Life 
During the heat of the day, the conditions on the surface would allow only a few animals to survive. But just several centimetres below the surface, temperature and moisture are much more tolerable. Therefore, numerous desert invertebrates, as well as amphibians, reptiles and mammals spend the hotest hours of the day, but also periods of extreme heat and drought in hiding-places or underground. 
At dusk or after a rainfall, the desert, however, suddenly becomes ”alive” and a multitude of animals, invisible before, suddenly appears. Among these are tarantulas, scorpions and scolopenders, but also toads, snakes, kangaroo rats and foxes. 
Most of the desert dwellers devote their time now to search for food and to propagate. However, they are also in greatest danger now, since many predators are on the prowl. A keen hearing as in the kit fox, or special organs to sense the body heat of their prey like in the rattle snakes, helps them hunting even in the darkest night. 

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Skorpione
Mythologisch ist der Skorpion Sinnbild für Tod und Wiederauferstehung und am nächtlichen Himmel gehört er zu den einprägsamsten Sternbildern auf der Südhalbkugel. Zoologisch gesehen sind Skorpione Spinnentiere (Cheliceraten) und zählen zu den ältesten Landlebewesen überhaupt. Dem Menschen flößen sie Respekt, bisweilen auch Angst ein, sind sie doch mit ihrem Giftstachel sehr wehrhaft.
Skorpione sind Raubtiere, die ihre Beute mit den großen Zangen erfassen und mit dem am Ende des Hinterleibs befindlichen Giftstachel töten. Das Gift enthält zudem Verdauungsenzyme, die den Körper der Beute auflösen und dem Skorpion die Aufnahme der Nahrung durch seine kleine Mundöffnung ermöglichen. Neben Insekten und anderen Gliederfüßlern stehen bei größeren Arten wie dem in der Sonora häufigen Wüstenskorpion Hadrurus arizonensis, auch kleine Wirbeltiere wie Schlangen und Eidechsen auf der Speisekarte. 
Zu den sehenswertesten Verhaltensweisen zählt sicher die Paarung der Skorpione, die mit einem amüsanten Tanz verbunden ist. Das Männchen ergreift die Zangen des Weibchens und führt sie herum. Schließlich zieht er sie über das zuvor von ihm am Boden angeheftete Spermienreservoir. Die Jungtiere werden lebend geboren und verbleiben zu ihrem Schutz noch eine Weile beim Muttertier, die die kleinen Skorpione auf dem Rücken trägt.
Biologen sind aus verschiedensten Gründen von Skorpionen begeistert und vieles gibt auch heute noch Rätsel auf. So wird zur Zeit an der Universität Frankfurt an der inneren Uhr dieser Tiere geforscht, aber auch die Gifte der Tiere als potentielle Medikamente oder ihr Bewegungsapparat als Vorbild für Roboter werden von Forschergruppen in der ganzen Welt untersucht. 

Scorpions
In mythology, the scorpion is the symbol for death and resurrection and in the night sky of the southern hemisphere its constellation is easily remembered. Zoologically, scorpions are arachnoids (Chelicerata) and are among the oldest land-living creatures. Many human beings are respectful and sometimes scared of scorpions, since their venomous stinger is a great defence.
Scorpions are predators who grasp their prey with their large claw-like pincers and kill it with their venomous stinger located on the back of their body. Furthermore, the poison contains digestive enzymes. It dissolves the prey’s body and enables the scorpion to eat it with its small mouth opening. In addition to insects and other arthropods, large species like the Sonoran desert scorpion Hadrurus arizonensis also appreciate small vertebrates such as snakes and lizards on the menu. 
During mating the male and female perform a ”courtship dance”. The male grasps the pincers of the female and leads her around. Finally he leads her to the sperm-containing spermatophore, which he has deposited on the ground. Fertilized eggs develop inside the female and the young are born alive. For their protection, the mother carries them around on her back. 
Biologists are enamoured with scorpions for manifold reasons and much of their biology is still unknown. For example, research on their biological clock is being done at the University of Frankfurt and studies on medicinal uses of the poisons or the locomotive apparatus as a blueprint for robots are being done worldwide.

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Reptilien
Reptilien wie Eidechsen, Geckos, Schlangen und Schildkröten sind weltweit in allen wärmeren Regionen beheimatet, wobei ihre Artenfülle zum Äquator hin deutlich zunimmt. Als wechselwarme Tiere hängt ihre Körpertemperatur vorwiegend von der Außentemperatur ab. Durch geschickte Wahl des Aufenthaltsortes sind aber auch sie zu einer begrenzten Regulation ihrer Körpertemperatur fähig. Reptilien sind Wärme liebend und haben gerade in extrem heißen und kargen Gebieten Vorteile gegenüber Säugetieren, die im allgemeinen leichter überhitzen und einen größeren Wasser- und Nahrungsbedarf haben. 
Gerade in Wüstengebieten wie der Sonora haben Reptilien deshalb eine große Bedeutung und stellen neben den Vögeln die artenreichste Wirbeltiergruppe überhaupt. Wichtig ist dabei die Fähigkeit vieler Reptilien, Phasen ungünstiger Umweltbedingungen wie großer Hitze, Trockenheit oder Nahrungsmangel in einem Zustand fast völliger Inaktivität zu verbringen. So können zum Beispiel Gopherschildkröten monatelang ohne Nahrung und Wasser auskommen, wobei ihnen unter anderem ihre gewaltige Blase hilft, in der bis zu 40% des Körpergewichts in Form von Wasser eingelagert sind.

Reptiles
Reptiles such as lizards, geckos, snakes and turtles live in the warmer regions world wide, and the closer to the equator the more species can be found. Being cold blooded, they take on the temperature of the external environment. By carefully choosing their location, however, they can regulate their body temperature to a limit. Reptiles favour the warmth and especially in extremely hot and meagre areas, they are at a clear advantage to mammals, which, in general, become more easily overheated and require a larger food and water supply.
Especially in desert regions such as the Sonora, reptiles are of great importance and together with birds, make up the largest groups of vertebrates with the most species overall. Of significance is the ability of many reptiles to survive periods of prolonged, extreme heat, aridity or lack of food by entering in a state of almost complete stasis. For example, gopher turtles can live without food and water for months with the help of their immense bladder, which can store up to 40 % of their body weight as water.  

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Schlangen der Sonora
Schlangen gehören zu den häufigsten und artenreichsten Wirbeltieren der Sonora überhaupt, obwohl sie wegen ihrer versteckten Lebensweise oft nur schwer zu entdecken sind. Einige der in der Sonora vorkommenden Arten sind aufgrund ihres wirkungsvollen Giftes auch für den Menschen gefährlich. 
Allen voran müssen dabei die Klapperschlangen genannt werden, von denen 5 verschiedene Arten in der Sonora vorkommen. Diese typisch nordamerikanischen Schlangen gehören zur Gruppe der Grubenottern, die ihren Namen den Grubenorganen, einem Paar wärmempfindlicher Sinnesorgane, verdanken. Mit Hilfe dieser zwischen Auge und Nasenöffnung gelegenen Sinnesgruben können die Tiere Temperaturunterschiede von 0,005° C wahrnehmen und warmblütige Beutetiere auch bei völliger Dunkelheit orten. Die Klapper am Schwanzende dient dazu, große Tiere zu warnen und so gefährlichen Kämpfen aus dem Weg zu gehen. Vor allem als Jungtiere sind Klapperschlangen aber selbst beliebte Beute anderer Schlangen wie der King Snake sowie von Rennkuckucken (“Roadrunner”), Greifvögeln oder Füchsen.
Eine andere giftige Schlange der Sonora ist die Arizona-Korallenschlange. Diese wunderschön gezeichnete Schlange besitzt zwar ein ähnlich wirkungsvolles Gift wie die Kobra, doch sind die injizierten Mengen meist klein und schwere Vergiftungen entsprechend selten. 
Eine der ungewöhnlichsten Schlangen der Sonora ist die Mexikanische Schlankblindschlange Leptotyphlops humilis. Diese maximal etwa 40 cm lange, fast blinde Schlange ernährt sich vorwiegend von Ameisen und Termiten sowie deren Eiern und Larven. Trifft diese Schlange bei der Nahrungssuche auf eine Ameisenstraße, folgt sie der Pheromonspur zurück bis zum Ameisenbau, wo sie sich an den Bewohnern und deren Brut gütlich tut.

Snakes of the Sonora
Snakes are among the most common vertebrates with the most species overall in the Sonoran Desert. Due to their clandestine way of life they are, however, often overlooked. Because of their potent venom, some Sonoran species are dangerous to humans. Most dangerous are the rattlesnakes, 5 species of which live in the Sonora. These typically North-American snakes belong to the pit vipers, named after a small heat-sensing pit between eyes and nostrils. With these pits the animals can detect temperature differences of as little as 0.005° C, and warm-blooded prey can be located even in absolute darkness. The rattle on the tip of the tail serves as a warning device to larger animals and thus to prevent dangerous fights. However, especially young rattlesnakes are a favourite prey of other snakes such as the King Snake, the Roadrunner or birds of prey and foxes.
Another venomous snake of the Sonora is the Arizona Coral Snake. This beautifully marked snake possesses a venom similar to that of the Cobra, but the amounts injected are often small and serious poisonings rarely occur.
One of the most unusual snakes of the Sonora is the Western Blind Snake Leptotyphlos humilis. This almost blind snake reaches a maximum length of 40 cm and feeds mostly on ants and termites as well as their eggs and larvae. When she comes across an ant pheromone track while searching for food, she tracks it back to the anthill where she feasts on the inhabitants and their brood.   

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Amphibien
Kaum zu glauben, aber doch möglich: Amphibien in der Wüste! Während wir bei Fröschen und Kröten automatisch an Feuchtgebiete und Tümpel denken, bewohnen einige Arten Wüsten wie die Sonora. Allerdings verbringen sie hier den größten Teil ihres Lebens unterirdisch, wo sie auf die seltenen, aber dann oft heftigen Niederschläge warten. Innerhalb kürzester Zeit kommt es dann zur Eiablage und die Kaulquappen entwickeln sich rasant, denn bevor das Gewässer wieder verschwindet müssen sie ihre Entwicklung abgeschlossen haben. 
Interessant ist das Verhalten der Schaufelfußkröte in der Sonora, die Dank verhornter Schwielen an der Basis der Hinterfüße sehr schnell graben kann. Sie verlässt ihr Versteck im Boden nicht erst dann, wenn Regenwasser bis zu ihr vorgedrungen ist, sondern “hört” das Aufschlagen der Regentropfen auf den Wüstenboden und kommt auf dieses Signal hin an die Oberfläche. 
Viele Amphibien besitzen Giftdrüsen, deren Produkte auch für Menschen unangenehm werden können. Auf der anderen Seite finden aber vor allem Krötengifte auch als Heilmittel Verwendung und werden gerade in der Volksmedizin oft angewendet. 
Auch bei uns sind Amphibien übrigens nicht auf Feuchtgebiete beschränkt. Auf den Sandflächen der Mainzer Sande leben zum Beispiel an den vermeintlich trockensten Stellen Wechselkröten, die sich am Tag unter Holz und Steinen verbergen. 

Amphibians
Hard to believe, but still true: Amphibians in the desert! When thinking of frogs and toads, one automatically associates them with wetlands and ponds, yet some species inhabit deserts such as the Sonora. However, most of them spend a large part of their lives underground, where they are awaiting the rare but strong rainfalls. Within a short period of time they deposit their eggs and the tadpoles develop rapidly, since they have to mature before the water disappears again.
The Spadefoot toad can dig very fast, thanks to horny pads on the bottom of her hind legs. It does not wait to leave its underground hiding place until the rainwater seeps through the ground, but is already on the way to the surface once she ”hears” the first raindrops hitting the ground.
Many amphibians sport venomous glands, whose products can be quite unpleasant to human beings. On the other hand, toad venoms are being used as medicine and are popular in folk medicine. 
Even in our region amphibians are not limited to wetlands. In the sands of the Mainzer Sande for example, the Green Toad lives in the seemingly driest parts, hiding under wood and branches during the day.